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Ashgabat è la capitale del Turkmenistan, una cittadina povera e tranquilla. Nel bel mezzo del centro della città sorge L’Arco della Neutralità, anche detto scherzosamente la Torre del Potere. La statua dorata alta 12 metri di Niyazov posta sulla sua sommità gira ogni giorno: la mano alzata dà il benvenuto al sole ad oriente e lo congeda a occidente. Cabine di vetro risalgono la struttura fino a un bar caffè che pratica prezzi ragionevoli. Di lì un ascensore porta alle piattaforme da dove è possibile godersi il panorama.

Ai piedi del monumento si trova il Monumento ai Terremotati dopo sono esposte le fotografie un tempo vietate della catastrofe che nel 1948 rase al suolo la città. A sud del Monumento alla Neutralità, in una piazza vicina, si trova il Palazzo di Turkmenbashi in marmo bianco e vetri a specchio dorati, con colonne classiche e una cupola decorata con motivi ornamentali della tradizione islamica.

Uno degli spazi verdi più godibili della città è il Parco dell’Ufficiale, vicino al palazzo prima citato.  A 600 metri sorge la Moschea di Azadi, simile alla Moschea blu di Istanbul, conta pochi fedeli a causa delle numerosi morti accidentali  durante i lavori di costruzione. A nord della città il canale di Karakum alimenta un bacino idrico chiamato lago Kurtly. Gli abitanti del posto hanno l’abitudine di farci il bagno e di prendere il sole sulle spiagge sabbiose del lago.

Da non perdere è Il Museo Nazionale del Turkmenistan con la sua sontuosa Sala della Storia Antica, che contiene utensili neolitici e reperti risalenti l’Età del Bronzo come splendidi amuleti, sigilli, tazze e oggetti del culto; la Sala del Medioevo, dove sono conservate molte immagini del Buddha e la Sala della Natura e delle Armi. Molto bello è anche il museo del Tappeto dove donne dagli abiti tradizionali conducono la mostra. Il pezzo forte del museo è il tappeto più grande del mondo intrecciato a mano.

Non dimenticate di provare la cucina tipica: gran parte dei piatti sono vegetariani, come le minestre di fagioli o le torte di spinaci e zucca chiamate Kutab.